Пожалуй, развитие системы исполнения наказаний — это то немногое в системе жизнедеятельности нашего государства, на которое практически никак не повлияло 200 лет застоя в период монголо-татарского ига. Первые тюрьмы в Европе появились достаточно поздно — лишь в XVI веке. Например, знаменитая тюрьма «Цухтхаус» в Нидерландах была построена в 1595 году. Примечательно, что первая «цивилизованная» тюрьма в России появилась примерно в это же время. Конечно, преступники изолировались от общества и до этого — в различных темницах, ямах и застенках. Но первой официальной тюрьмой в России является именно наша — Чебоксарская тюрьма, ныне — учреждение ИЗ-21/1.

Инициатором строительства первой отечественной тюрьмы, как и многих знаковых зданий в Чебоксарах, был царь Иван Грозный. Именно по его поручению во второй половине XVI века началось строительство чебоксарского кремля, частью которого, наряду с государственными постройками, церковью и домами стрельцов, являлась тюрьма.

В своем первозданном виде она была деревянной, и при первом же общегородском пожаре сгорела дотла. Однако городские власти оценили всю полезность подобного заведения и отдали приказ построить новую, на этот раз каменную тюрьму. Ради нее даже отложили строительство городского кафедрального собора. Новая тюрьма была закончена к 1646 году (толщина стен режимного корпуса составляла 82 см), а Введенский кафедральный собор, стоящий как раз напротив тюрьмы, был закончен тремя годами позднее. Эти два самых старых здания в Чебоксарах стоят друг напротив друга и по сей день.

Шли века, менялись власти, а оба они не переставали выполнять свои функции ни на минуту. Собор продолжал действовать даже при советской власти, а о тюрьме и говорить не приходится. Менялись только ее названия.

В своем первозданном виде она была деревянной, и при первом же общегородском пожаре сгорела дотла. Однако городские власти оценили всю полезность подобного заведения и отдали приказ построить новую, на этот раз каменную тюрьму. Ради нее даже отложили строительство городского кафедрального собора. Новая тюрьма была закончена к 1646 году (толщина стен режимного корпуса составляла 82 см), а Введенский кафедральный собор, стоящий как раз напротив тюрьмы, был закончен тремя годами позднее. Эти два самых старых здания в Чебоксарах стоят друг напротив друга и по сей день.

Шли века, менялись власти, а оба они не переставали выполнять свои функции ни на минуту. Собор продолжал действовать даже при советской власти, а о тюрьме и говорить не приходится. Менялись только ее названия.

1842 году чувашская тюрьма превратилась в Чебоксарский арестный дом, а в 1871 году стала «романтично» именоваться Чебоксарским тюремным замком. Здесь отбывали наказание самые разные категории преступников: от крестьян, обругавших царя или церковь, язычников, нежелающих принимать христианство, до самых злостных душегубов, в том числе из дворянского сословия.

Рядом со старыми Чебоксарами проходила одна из важнейших транспортных артерий Российского государства — Владимирский тракт. Он длился от Москвы до Владимира, далее через Нижний Новгород, Козьмодемьянск, Чебоксары, Казань в пределы Урала и Сибири. Первоначально созданная для почтового и торгового сообщения, эта дорога со временем стала известна как путь для ссыльных и каторжников, направляющихся в Сибирь. Через эту дорогу везли в 1774-м году на казнь Пугачева, 1790-м направлялся в ссылку Радищев, следовали за мужьями жены декабристов Муравьева, Волконская и другие.

С 1888 по 1919 год она имела статус уездной. основным ее контингентом стали местные жители, совершившие мелкие преступления типа мошенничества или краж.

Внутренняя иерархия в Чебоксарском замке строго соблюдалась, и граф не мог оказаться в одной камере с подлым людом. В тесных «номерах» замка можно было встретить разбойников, конокрадов, фальшивомонетчиков, декабристов, народовольцев, даже зачинщиков и подстрекателей крестьянских бунтов. Чебоксарский замок также был пересыльной тюрьмой для каторжан, которых гнали в Сибирь. Легенда гласит, что в чувашской тюрьме томился за свои грехи и Стенька Разин вместе со своим братом и соратником Фролом перед тем, как их под конвоем стрельцов отвезли в Москву, где и предали мучительной казни.

С революцией 1917 года тюрьма начала новую страницу своей истории. Новую — потому что, воспользовавшись разгулом революционной стихии, заинтересованные люди очень умело и незаметно уничтожали все секретные документы и архивы. Очевидцы вспоминали, как с импровизированной трибуны неизвестные ораторы подстрекали жителей Чебоксар к погрому тюрьмы. Вместе с толпами народа здесь орудовали переодетые в гражданское жандармы. Получив приказ, они жгли папки с делами, секретными рапортами царских агентов, историческими документами. Вторую «чистку» архив чебоксарской тюрьмы пережил уже в сталинское время, в 1937—1953 годах.

Однако по причине недостаточного финансирования строительство нового изолятора было приостановлено. Поэтому и сегодня следственный изолятор в Чебоксарах не просто самая старая, но еще к тому же и действующая тюрьма страны. Здесь многовековой порядок, и никто не припомнит случая, чтобы отсюда кто-нибудь бежал.